Mối quan hệ giữa Alex Pereira và Sean Strickland đã chuyển biến theo chiều hướng rất tích cực. Từ một đối thủ từng hạ gục mình trên sàn đấu, Strickland nay đã có Pereira trong trại huấn luyện để giúp đỡ anh cho trận tranh đai sắp tới tại UFC 312, giống như cách anh từng giúp tay đấm người Brazil ở UFC 307.

Thế nhưng, những người ngoài cuộc lại nhìn vào quyết định này như một rủi ro mà có thể Pereira phải đối mặt. Bởi chỉ một tháng sau đó, Pereira sẽ chạm trán một võ sĩ cũng rất khó nhằn - Magomed Ankalaev tại UFC 313. 

Và theo nhà cựu vô địch hai hạng cân, nay là bình luận viên của UFC Daniel Cormier, điều này có thể làm gián đoạn quá trình chuẩn bị của Pereira.

"Chúng ta biết là Alex Pereira sắp đối đầu người có thể là đối thủ đáng gờm nhất vì phong cách đánh của họ. Nhưng chúng ta cũng phải nhìn vào sự ảnh hưởng trong mối quan hệ với Strickland là rất mạnh mẽ, điều khiến cậu ấy muốn bay nửa vòng trái đất để giúp Strickland. Với tôi, điều này khá nguy hiểm." - Cormier phân tích.

"Sẽ là rủi ro cho Alex khi đến tận Australia, tham gia vào trại huấn luyện và việc di chuyển có thể ảnh hưởng không tốt tới cơ thể bạn khi sắp bảo vệ đai. Ảnh hưởng đó lớn ra sao, Sean Strickland có ý nghĩa thế nào để chấp nhận mối rủi ro đó? Tin tôi đi, có đấy."

Dù cho rủi ro mà Cormier nhắc đến có là gì, cả Sean Strickland và huấn luyện viên của anh tại Xtreme Couture MMA - Eric Nicksick đều bày tỏ sự ghi nhận tuyệt đối với những gì Alex Pereira đã làm. Đặc biệt, đây không phải lần đầu tiên "Po Atan" đứng ở góc đài của Sean Strickland, bởi anh đã có mặt khi "Tarzan" chạm trán Dricus Du Plessis lần đầu tiên, tại UFC 297.

"Tôi đã thấy những bình luận cho rằng Alex không biết tiếng Anh [là trở ngại]. Cậu ấy ngồi ngay sau tôi, nói mọi thứ vào tai tôi rằng Sean nên đá, nên đấm nhiều hơn ra sao."

"Chúng ta nói về MMA mà? Nhiêu đó là đủ để để anh ấy trở thành nguồn lực trợ giúp chúng tôi. Và khi bước vào trận chiến, còn ai tốt hơn Alex Pereira đây. Tôi sẽ đưa cậu ấy tới bất cứ chỗ nào có thể, sự có mặt của cậu ấy mang ý nghĩa sâu hơn rất nhiều việc chỉ đứng đó để tỏ ra đáng sợ. Cậu ấy giúp chúng tôi rất nhiều trong tuần thi đấu và tôi rất vui vì điều đó."

Sự kết hợp giữa Alex Pereira và đội ngũ của Sean Strickland có thể chưa mang lại hiệu quả triệt để ở UFC 297, khi tay đấm người Mỹ để thua bằng quyết định của các giám khảo. Nhưng tất cả đều phải thừa nhận trên thực tế, đó là một trận thua sát nút khi Strickland chỉ kém Du Plessis đúng một điểm, với tỉ số 48-47, 47-48 và 47-48. 

Có lẽ, để đáp lại những gì mà Strickland đã giúp đỡ mình ở UFC 307, Alex Pereira muốn "hoàn thành nốt công việc" với người bạn này. Xét về mảng đánh đứng, thật khó để tìm thấy một ai có kinh nghiệm trên võ đài tốt hơn Alex ở thời điểm hiện tại, tại UFC.

Thậm chí, trước những gì Alex Pereira đã làm cho đến lúc này, Sean Strickland đã khẳng định luôn mình sẵn sàng tiếp tục giúp đỡ nhà vô địch hạng bán nặng chuẩn bị cho UFC 313. Dù cho trước đó, Magomed Ankalaev cũng đã có thời gian tập chung với anh ở Xtreme Couture MMA, nhưng rõ ràng mối quan hệ với Alex Pereira là thân thiết hơn.

UFC 312 sẽ là cơ hội để Sean Strickland đòi lại danh hiệu đã mất trước Dricus Du Plessis - người vừa đánh bại cựu vô địch Israel Adesanya trong trận đấu gần nhất. Trước sự tự tin của "Stillknock" sau năm 2024 chói sáng vừa qua, Strickland chắc chắn hiểu rằng bản thân phải trở nên hung bạo và hiệu quả hơn những gì đã thể hiện trước đó.