Chiếc mũi gãy của Sean Strickland có thể là hình ảnh ấn tượng nhất mà khán giả nhớ về anh sau UFC 312. Nhà cựu vô địch hạng trung lại có một màn trình diễn mờ nhạt trước đương kim vô địch Dricus Du Plessis, khiến anh thất bại toàn diện trong trận tái đấu.

Thậm chí, chính huấn luyện viên trưởng của Strickland - ông Eric Nicksick cũng bày tỏ thái độ thất vọng với 25 phút của UFC 312.

"Có vẻ như cậu ấy đang mộng du. Tôi đang cố lôi cậu ấy ra khỏi tình trạng đó qua từng hiệp. Tôi không biết cậu ấy có đang cố thu thập dữ liệu [của đối thủ], hay chỉ là cậu ấy đang bắt đầu chậm hoặc có chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi các hiệp đấu trôi qua, tôi mới nhận ra. Tôi chỉ thấy rằng cậu ấy không ở trong trạng thái vẫn thường thấy."

"Thật khó khăn, phải mất 25 phút để trải qua chuyện đó. Đây là một trận tranh đai. Tôi rất coi trọng những trận đấu này. Nhưng tôi thực sự thất vọng vào kết quả và toàn bộ trận đó, nó thực sự khá tẻ nhạt."

"Chỉ jab và teep sẽ không thắng được trận đấu. Kiểu như bạn có một cách tấn công dễ đoán và thực hiện nó một cách chậm rãi khi đang bị dẫn tới 30 điểm. Bạn không có khả năng lật ngược thế cờ và giành được chiến thắng đâu."

"Bạn phải nhận lấy rủi ro, phải làm gì đó sáng tạo. Hãy tung ra thứ gì đó khác biệt không thể đoán trước mà Dricus từng thấy trong 9 hiệp đấu trước đó, bạn phải làm như vậy."

"Thậm chí, tôi đã nói với Dricus sau trận đấu rằng "Tôi hi vọng cậu ấy (Strickland) mang đến một trận đấu hay hơn. Cậu xứng đáng có một trận đấu hay hơn". Tôi cảm giác Dricus đã nhìn thấy Sean thi đấu và mọi rủi ro đều được giảm thiếu, cậu ấy chỉ cần làm việc của mình sau 25 phút một cách rất nhẹ nhàng."

Thậm chí, HLV Eric Nicksick còn tỏ thái độ gay gắt trước tinh thần và quan điểm thi đấu của người học trò. 

"Có những người trong môn thể thao này không bao giờ nhận ra tiềm năng để có cơ hội đánh một trận tranh đai. Điều đó phải đủ để bạn có động lực nhấc cái mông của mình dậy và thể hiện. Với tôi, chúng tôi chưa thể hiện đủ."

"Tôi nghĩ cậu ấy [Strickland] cần nâng cấp những gì đang làm. Nếu chỉ là việc kiếm tiền, cũng được thôi, hãy cho chúng tôi biết. Tôi muốn đào tạo ra những nhà vô địch, động lực của chúng tôi vì thế sẽ khác nhau. Tôi nghĩ rằng việc chỉ xuất hiện và thể hiện như vậy, là chưa đủ để khiến tôi thấy có động lực."

Sean Strickland từng gây sốt khi đánh bại cựu vô địch Israel Adesanya - người trước đó đã có 2 lần lên ngôi với 5 lần bảo vệ đai. Kỹ năng Boxing và phòng thủ của "Tarzan" được đánh giá là tốt nhất hạng trung. Thế nhưng, bức tường đó đã bị đánh sập hoàn toàn.

Giờ đây, Dricus Du Plessis có thể toàn tâm toàn ý bắt đầu triều đại mới của mình, sau khi đã đánh bại tất cả những cựu vô địch đang thi đấu ở hạng trung một cách thuyết phục. Mục tiêu của tay đấm người Nam Phi đã nói rõ đối thủ tiếp theo là "Sói xám" Khamzat Chimaev, ứng viên đang đứng thứ 3 hạng cân. Sau đó, Du Plessis mới tính đến những dự định tiếp theo, ví dụ như lên hạng thách thức Alex Pereira - một nhà cựu vô địch hạng trung khác đang giữ đai hạng bán nặng.