Khi chiếc đai vô địch UFC còn chưa trong tay Magomed Ankalaev được một tuần, có vẻ như nhà vô địch đã xác nhận về đối thủ tiếp theo. Người đó không ai khác, chính là ngôi sao mà anh vừa chấm dứt chuỗi thăng hoa - Alex Pereira.

Chia sẻ với truyền thông, Ankalaev thậm chí còn là người đầu tiên, trước cả UFC hay Pereira đề cập đến vấn đề này: 

"Dù tôi chưa biết ai sẽ là người tiếp theo, nhưng tôi đã đồng ý từ trước rằng nếu họ muốn một trận tái đấu, chúng tôi đã sẵn sàng đánh lại." 

"Không cần do dự gì cả, tôi sẽ nhận trận đấu đó. Miễn tôi là một võ sĩ còn thi đấu, tôi muốn trở thành một nhà vô địch và tin rằng mình sẽ giải nghệ với chiếc đai trên hông. Tôi không tin ai đó có thể tước nó đi."

"Nếu không có chấn thương, việc tôi đánh 3-4 trận một năm là hoàn toàn dễ dàng. Tôi không biết chúng tôi phải thấy gì, nghĩ gì, vì tôi chẳng thấy ai có thể thách thức tôi vào lúc này. Tôi đã quét sạch cả hạng cân này rồi." 

Cho đến lúc này, Magomed Ankalaev đang có 3 lựa chọn khả thi: Alex Pereira, Jiri Prochazka, người thắng trận Jan Blachowicz vs. Carlos Ulberg sẽ diễn ra tuần sau vào ngày 23 tháng 3.

Cần phải làm rõ rằng, Magomed Ankalaev chưa thực sự "quét sạch" hạng cân như lời anh đã nói. Xét trên Top 5 hạng cân hiện tại, Ankalaev mới đánh bại 2 người: Alex Pereira và Aleksandar Rakic, cũng như đấu hòa Jan Blachowicz.

Sau trận hòa ồn ào với Blachowicz tại UFC 282, Ankalaev vướng vào những trận đấu "không thực sự cần thiết". Lần chạm trán đầu tiên với Johnny Walker bị hủy kết quả do một đòn đánh phạm luật không cố ý, khiến anh phải mất thêm một trận nữa để hoàn toàn hạ gục võ sĩ Brazil. Hai trận đấu đã tốn của anh toàn bộ thời gian của năm 2023 đến tháng 1/2024. Việc đánh bại Rakic như một sự đảm bảo cho suất tranh đai của Ankalaev, một trận đấu có thể xem là hợp lý nếu anh muốn dọn dẹp trước hạng cân. 

Nhưng ngoài 3 cái tên trên, Ankalaev vẫn còn một cựu vương Jiri Prochazka chưa từng đối đầu. Ở UFC 311, Prochazka đã tái xuất với màn hủy diệt Jamahal Hill để chắc chắn ở vị trí thứ 2. Thậm chí, tay găng người CH Séc đã chủ động châm ngòi cuộc chiến với Ankalaev bằng những lời công kích qua lại trên truyền thông. 

Đó là chưa kể, Jan Blachowicz - người cho đến nay đã phần nào giải được bài toán đánh đứng với Magomed Ankalaev vẫn còn đó. Mặc dù trận hòa tại UFC 282 phần lớn được kêu gọi sự công bằng cho Magomed Ankalaev, thì Blachowicz chưa bao giờ vắng mặt khỏi danh sách các đối thủ nguy hiểm ở hạng cân này. Vấn đề duy nhất chỉ là kết quả của cuộc đối đầu trước một cái tên mới như Carlos Ulberg.

Vậy, tái đấu Alex Pereira có phải lựa chọn khả thi? Câu trả lời là "CÓ". 

Alex Pereira đã thua với một màn trình diễn đáng thất vọng, nhưng có vài điểm chúng ta vẫn cần xét lại. "Po Atan" là ngôi sao sáng nhất năm 2024, với hàng loạt kỷ lục được thiết lập. Trận thua trước Ankalaev cũng không phải một thất bại quá thảm hại, khi mà đến lúc này, nhiều khán giả tin rằng chiến quả vừa qua phần lớn đến từ sự do dự của anh.

Cặp tay sát thủ và đôi chân chém đinh chặt sắt của anh bị vô hiệu hóa. Tuy nhiên, nhìn ở góc độ tích cực, Alex Pereira cũng là người duy nhất cản phá mọi nỗ lực quật ngã của Ankalaev, dù đây là trận đấu võ sĩ người Nga nỗ lực dùng nhiều cú vật nhất (12 lần) trong 15 trận ở UFC. 

Alex Pereira đã bước sang tuổi 37, một thời điểm mà không ông chủ nào dám chắc chắn về tương lai thi đấu của anh, UFC phải tính đến phương án có lợi nhất. Việc lên hạng nặng đối đầu Jon Jones hoặc Tom Aspinall sau màn thể hiện vừa qua, cũng chẳng còn hấp dẫn trong mắt khán giả. Cho đến lúc này, lựa chọn hợp lý nhất của Pereira chính là đòi lại danh hiệu vô địch. 

Xét ngược lại phía Magomed Ankalaev, tân vương đã ngỏ ý muốn thi đấu ở Abu Dhabi - nơi được xem là "sân nhà" cho các võ sĩ Hồi giáo như anh. Việc có một cái tên đủ giá trị về mặt thương mại như Alex Pereira, sẽ giúp lần xuất hiện tại đây với tư cách nhà vô địch bảo vệ đai của Ankalaev càng trở nên ý nghĩa.