Islam Makhachev sẽ bước vào trận bảo vệ chức vô địch hạng nhẹ với đối thủ Arman Tsarukyan tại UFC 311, sự kiện diễn ra vào sáng Chủ Nhật ngày 19 tháng 1 theo giờ Việt Nam.

Và tại đây, người ta sẽ chờ đợi một kỷ lục nữa được thiết lập, hoặc có thể không.

Hạng nhẹ UFC từng chứng kiến 12 nhà vô địch và 5 trong số đó đang cùng nhau chia sẻ kỷ lục chuỗi 3 trận bảo vệ đai liên tiếp: BJ Penn, Frankie Edgar, Benson Henderson, Khabib Nurmagomedov và tất nhiên, Islam Makhachev. Arman Tsarukyan là đối thủ thứ 4 trong triều đại của Makhachev, điều đó đồng nghĩa tay găng người Dagestan sẽ vượt qua tất cả những người tiền nhiệm trong lịch sử UFC nếu giành chiến thắng.

Hai trận bảo vệ đai đầu tiên, Makhachev đã đánh bại Alexander Volkanovski (UFC 284, UFC 294) để giành vị trí số một bảng xếp hạng pound-for-pound cho các võ sĩ mạnh nhất giải đấu. Tới UFC 302, anh tiếp tục hạ gục Dustin Poirier để có trận thắng thứ 13 liên tiếp tại hạng nhẹ, vượt qua chính đàn anh Khabib Nurmagomedov.

Tới hiện tại, Makhachev đang nắm giữ 14 trận thắng liên tiếp (bao gồm một trận không phân hạng với Bobby Green). Nếu lần thứ hai đánh bại Arman Tsarukyan, con số này sẽ nâng lên 15, giúp anh sánh ngang với nhà cựu vô địch hạng bán trung Kamaru Usman, cùng nhau đứng thứ hai trong số các võ sĩ có chuỗi thắng dài nhất lịch sử. Hiện tại, kỷ lục của hạng mục này đang được nắm giữ bởi huyền thoại Anderson Silva với 16 trận liên tiếp.

Ở trận đấu năm 2019, Makhachev đã đánh bại Tsarukyan sau ba hiệp tính điểm. Tuy nhiên, Arman Tsarukyan thời điểm đó gặp đủ bất lợi: nhận lời thượng đài chỉ trước 5 ngày, không trải qua bất kỳ khóa huấn luyện nào và còn phải thi đấu ở Nga, nơi được xem như "sân nhà" của Makhachev.

Sau 5 năm, Makhachev đã ở cương vị mới khi vượt qua những gương mặt sừng sỏ nhất như Charles Oliveira, Alexander Volkanovski hay Dustin Poirier. Arman Tsarukyan cũng không chịu lép vế với chuỗi thành tích 9 thắng - 1 thua.

Giờ đây, khi trận tái đấu không chỉ là phục hận món nợ năm xưa, Arman còn phải chứng tỏ mình xứng đáng giành lấy ngôi vương của đối thủ. Và quan trọng hơn, võ sĩ người Armenia còn muốn hình ảnh của Makhachev trông "tệ" nhất từ trước đến nay.

"Anh ta không cừ như mọi người nghĩ đâu. Các bạn nghĩ anh ta không thể đánh bại, với kỹ năng vật điên rồ, nhưng hãy nhớ tôi đã quật ngã anh ta khi tôi mới 22 tuổi." 

"Đầu tiên, tôi biết chơi vật rất tốt. Thứ hai, tôi trẻ và đầy khát khao, tôi chưa từng được cầm đai và điều đó thúc đẩy tôi rất nhiều. Tôi tràn đầy năng lượng trong các buổi tập và tin mình là người sẽ đánh bại anh ta. Nhưng điều quan trọng nhất là khát khao của tôi. Tôi rất muốn lấy chiếc đai đó. Khi tôi tiến vào UFC, tôi đã nghĩ về điều đó, suốt 5 năm nay."

Đối với Makhachev, việc đánh tiếp tục đánh bại một đối thủ trẻ tuổi hơn, đang trên đà thăng tiến và đầy khát khao như Arman sẽ khiến kỷ lục mới của anh trở nên giá trị hơn rất nhiều.